Elephant nos presenta las vidas de varios adolescentes de un instituto en Estados Unidos. Parece un día cualquiera, hay clases, partidos de fútbol, charlas entre pasillos... Para cada alumno/a que conocemos el instituto es una experiencia diferente: estimulante, traumática, solitaria, dura, agradable... Pero la apariencia de normalidad desaparece cuando dos estudiantes armados entran en el instituto.
‘Elephant’ es una película testigo, que no analiza las razones de la violencia, sino sus devastadores efectos. Con esta intención, Van Sant elude los planteamientos simplistas o maniqueos en el tratamiento de sus personajes. Se aleja de los estereotipos y de los análisis sociológicos habituales, que pudieran explicar las conductas violentas de esas personas. Muestra algo más: un retrato profundo de la adolescencia, de la violencia y de la incomunicación de toda una sociedad.
Recreación en clave de ficción de la matanza ocurrida en el instituto Columbine por parte de dos adolescentes.