La astucia y el vuelo imaginativo del joven jugarán un papel fundamental para encauzar esta búsqueda. Sus ojos son un prisma a través del cual la historia gana una subjetividad muy particular, dado el autismo del pequeño y la forma en particular de ver, sentir y explorar su mundo.
Narra la historia de un chico de nueve años de edad llamado Oskar Shell (Thomas Horn) que, entre otras cosas, es inventor, diseñador de joyas, astrofísico, tamborilero y pacifista. Cuando encuentra dentro de un cofre una misteriosa llave escondida por su padre, antes de fallecer en los ataques del 11 de septiembre, iniciará una búsuqeda por toda la ciudad de Nueva York con el fin de encontrar qué abre dicha llave... entre los más de 162 millones de cerraduras existentes en dicha ciudad.
